Во время увольнения заявителей закон о профсоюзах и рабочих отношениях, принятый в 1974 г.
и измененный в 1976 г. устанавливал, что увольнение наемного работника за отказ участвовать
в работе профсоюза в положении сlosed shop не рассматривалось в качестве злоупотребления, за
исключением случаев добросовестного отказа по причине своих религиозных убеждений
вступать в любой профсоюз. Поскольку мотивы заявителей не подпадали под последнюю
категорию, заявители не могли осуществлять судебную защиту своего права по мотивам
незаконного увольнения (с целью получения материального возмещения и, в некоторых
случаях, в целях нового принятия на работу или восстановления на работе).
Суд исследовал увольнение в свете права на свободу собраний и ассоциаций, провозглашенного
Ст. 11 ЕКПЧ.
Он выделил, прежде всего, что ему не надлежало, по сути, давать оценку системы сlosed shop
как таковой с точки зрения Конвенции. Он рассмотрел ее лишь с точки зрения последствий для
заявителей.
Что касается вопроса установления, вызывало ли право на свободу объединений неизбежно
смежное право не следовать требованию становиться членом профсоюза, Суд счел, что, хотя в
Конвенции сознательно опущена общая норма об обязательном членстве, из этого не следует,
что каждая и любая обязанность вступать в профсоюз является совместимой со Ст. 11 ЕКПЧ. Он
отметил, что угроза увольнения, вызывающая потерю средств к существованию, является очень
серьезной формой принуждения, которая в данном случае нависла над наемными работниками,
вынужденными вступать до начала исполнения своих обязанностей в определенный профсоюз.
По мнению Суда, такой тип принуждения касался существа свободы ассоциаций и представлял
собой нарушение Ст. 11 ЕКПЧ. Ввиду того, что заявители были бы уволены, если бы они не
вступили в один из указанных профсоюзов, факт, что они могли создать свой профсоюз или
присоединиться к другому профсоюзу по своему выбору (вопрос, который был подвергнут
сомнению в Суде), ничего не менял в принуждении, которое они испытывали.
Суд упомянул в дополнение, что Ст. 11 должна в данном случае рассматриваться в свете Ст. 9 и
10 ЕКПЧ. Защита личного мнения, гарантированная этими Статьями в форме свободы мысли,
совести и религии, является также гарантированной Ст. 11 ЕКПЧ, одна из целей которой
заключается также в гарантии свободы ассоциации. Суд, поэтому, констатировал, что имелось,
во всяком случае, в отношении г-на Янга и Вебстера, нарушение прав, защищенных Ст. 11
ЕКПЧ.
Затем Суд обратился к вопросу о существовании обоснованности этих вмешательств. Ссылаясь
на свое прецедентное право, Суд отметил, что вмешательство в осуществление права согласно
Ст. 11 не будет совместимо со Ст. 11-2, если оно не будет предписано законом, а также не будет
иметь цель или цели, которые являлись бы легитимными согласно этой Статье и были
«необходимы в демократическом обществе» при достижении этих вышеуказанных целей. Что
касается первых двух условий, которые не были полностью и аргументировано изложены перед
Судом, было выдвинуто предположение, что данное вмешательство не противоречило им. Они
имели, по крайней мере, определенную цель по защите «прав и свобод других», которая
является единственной из целей, указанных в Ст. 11.2, которые могут относиться к делу в
данном случае.
Что касается «необходимости» вмешательства, Суд задался вопросом, требовало ли в
демократическом обществе достижение целей соглашения 1975 г. между профсоюзами-
участниками и British Rail того, чтобы узаконить увольнение заявителей, нанятых в тот момент,
когда обязательство быть членом профсоюза еще не было условием найма на работу. Ссылаясь
на свою постоянную судебную практику, Суд напомнил, что выражение «необходимый» не
имело гибкого характера в смысле «полезный» или «желательный». Факт, что соглашение сlosed
shop, заключенное с British Rail, могло представлять в общем виде преимущества, не доказывало
само по себе необходимость оспариваемого вмешательства.
Во-вторых, Суд подчеркнул, что плюрализм, терпимость и широта взгляда являются
характеристиками «демократического общества». Хотя индивидуальные интересы могут в
отдельных случаях быть подчинены интересам групп, демократия не означает, что взгляды
большинства должны всегда господствовать. Суд заметил, что должна существовать гармония